Hildebrand Gurlitt và các đồng nghiệp của ông không có nhiều thành công với doanh thu của họ, chủ yếu là vì nghệ thuật được dán nhãn "rác" có sức hấp dẫn nhỏ. Vì vậy, vào ngày 20 tháng 3 năm 1939, họ đã đốt cháy 1.004 bức tranh và tác phẩm điêu khắc và 3.825 bức tranh màu nước, hình vẽ và bản in trong sân của Sở cứu hỏa Berlin, một hành động bỉ ổi tương tự như những vụ đốt sách nổi tiếng trước đó của họ. Các hành động tuyên truyền nêu lên sự chú ý mà họ hy vọng. Bảo tàng Basel ở Thụy Sĩ đã có 50.000 franc Thụy Sĩ để chi tiêu. Những người yêu thích nghệ thuật bị sốc đã đến để mua các tác phẩm này. Điều chưa biết sau khi bán hàng này là số lượng tranh được giữ bởi Gurlitt, Buchholz, Moeller, Boehmer và sau đó được bán cho Thụy Sĩ và Mỹ - những con tàu vượt Đại Tây Dương đi từ Lisbon - để thu lợi cá nhân.[2]